Сюжет сериала плетет сложную сеть переплетающихся судеб трех семей — Дольских, Дымовых и Марковых. Каждая из них по-своему счастлива и несчастна, но все они объединены не только временем, но и темой поиска смысла жизни и счастья, где прошлое и настоящее вступают в болезненную дуэль.
Центральная линия повествования сосредоточена на Ольге Дымовой. В юности она испытала сильные чувства к своему преподавателю Михаилу Дольскому, напоминающие бунинский «солнечный удар». Однако время развело их на долгие пятнадцать лет. За этот период Михаил женился на Людмиле, а Ольга вышла замуж за выдающегося кардиохирурга Александра. Но судьба вновь сталкивает их вместе, заставляя Ольгу выбирать между неугасшим прошлым и обязательствами перед настоящим.
Параллельно разворачивается драма Петра Маркова, лучшего друга Михаила. Его брак с Ритой давно утратил искренность и радость. Рита, погруженная в боль утраты сына, терпела постоянные измены мужа, считая это своей неизбежной судьбой. Но случайная встреча с одной из любовниц Петра открывает ей глаза на собственный самообман. В этот момент, когда Рита решается разорвать связи с прошлым, в её жизни появляется новый человек, воплощающий мечту о новом счастье.